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본관 우봉(牛峰). 자 계우(季羽). 호 농재(農齋). 시호 문정(文貞).

성호 이익 선생은 아버지 이하진이 경신대출척 때 평안 도 운산으로 유배된 곳에서 1681년 태어났다. 이익 선생이 두 살 때 아버지가 유배지에서 별세하자 어머니 권씨(權氏)부인과 함께 안산 첨성리(지금의 일동)에 있는 고향집에 내려와 자라면서 둘째형인 이잠(李潛)에게 글을 배우고 공부했으나 몸이 약해 학업을 순조롭게 진전시키지 못하고 있었다. 25세 때인 1705년에 과거 시험을 쳤으나 낙방하고 또한 그이듬해에 스승인 형 이잠이 장희빈(張禧嬪)을 두둔하는 상소 때문에 역적으로 몰려 옥사하였다. 이렇듯 대대로 정치적인 박해를 받으면서 가세가 기울기 시작하고 또한 이익 선생을 비롯하여 많은 집안식구들의 오랜 질병으로 말년에는 송곳 꽂을 땅도 없는 빈한한 처지가 되었다.
이익 선생은 이러한 처참한 환경속에서도 오로지 학문 연구에만 몰두하여「성 호사설」,「곽우록」,「성호선생문집」, 「이선생예절」,「사칠신편」,「상위전후록」, 「사서삼경,근사록,심경 등의 질서」,「이자수」 등 실로 방대한 저서를 남겼으며, 특히 제자들을 많이 길러내어 조선조 중기부터 일어나기 시작한 실학 혁신의 기 반을 다지는데 크게 활약하였다. 이익 선생의 대표적인 제자로는 안정복,윤동규, 신후담,권철신 등의 휼륭한 제자가 있어 선생의 실학사상을 계승하여 체계화 함으로써 실학사상이 확고한 학파로 자리하는데 크게 공헌했으며, 또한 집안 후손 들 중에서도 아들 이맹휴, 조카 이병휴, 증손자 이가환, 이구환, 이중환 등은 이익 선생의 학문과 사상을 계승 발전시킨 중요한 인물들이다. 이익 선생의 실학사상은 학문이 아른다운 문장이나 시문에만 매달리지 말고 백성들이 살아나가는데 실제적으로 유용하고 실효성 있는 학문을 해야 한다는 것이 다. 그래서 양반도 많은 하인을 거느리며 무위도식 하지 말고 과거시험을 폐지하 여 직접 농사를 짓는 농민들 중에서 유능한 사람을 뽑아 관직에 기용해야 한다고 했다.

또한 그 당시의 철저한 신분제도 즉 양반과 천민, 선비와 농민 등의 차별을 타 파하여 노비의 해방까지도 주장하여 권세와 농토를 독차지하고 있는 양반들의 미움을 사기도 했다. 또한 토지제도에 있어서도 균전론(均田論)에서 한 사람이 많은 토지를 독점하는것을 방지하기 위해서 토지소유의 상한선을 두고 토지매매를 반드시 관청의 허가를 얻을 것을 주장하여 현대에서 우리나라가 시행하고 있는 토지거래제도를 230년전 이익 선생이 주장한 이상을 현실화 한 것이다.
또한 이익 선생은 화포잡영(華浦雜詠:지금의 본오동,사동,성포동 일부가 모 두 바닷물이 들어오는 갯벌이었으며 이 갯벌을 화포라고 했다)이라는 시에서 “저 넓은 갯벌에 제방을 쌓아 바닷물을 막고 소금끼를 없앤다면 광활한 옥토가 되어 농토가 없어 굶어 죽는 백성을 배불리 먹일 수 있을 것이니 누군가 반드시 해야 할 사업이다" 라고 읊었으니 이익 선생의 간절한 이상이 200여년 후인 이제야 이루어져 안산 시민들이 바다를 메꾸어 아파트를 짓고 보금자리를 마련하여 풍요롭게 살고 있는 것이다.

이익 선생의 방대한 저서는 후손들이 귀중하게 보존해 오다 국립중앙도서관에 기증하어 성호문고 라는 별실을 만들어 보존하고 있다.